O atacante foi apontado por jornalistas de 96 países para ocupar o lugar do brasileiro Kaká, Bola de Ouro em 2007. O craque português obteve 446 pontos, superando amplamente o atacante argentino do Barcelona, Lionel Messi (281), e o artilheiro espanhol do Liverpool, Fernando Torres (179). Aos 23 anos, Cristiano Ronaldo se soma a Eusébio, premiado em 1965, e a Luis Figo, Bola de Ouro em 2000. O prêmio consagra um ano excepcional para Cristiano Ronaldo, que conquistou a Copa dos Campeões e a Liga Inglesa com o Manchester United, sendo o artilheiro dos dois torneios, com 8 e 31 gols, respectivamente. Seu rendimento nas disputas entre clubes fez o júri esquecer a medíocre Eurocopa realizada pelo jogador em 2008, quando Portugal caiu nas quartas-de-final, contra a Alemanha. O português é o quarto atleta do Manchester United a receber a Bola de Ouro, após o escocês Denis Law (1964), o inglês Bobby Charlton (1966) e o irlandês George Best (1968). Nos dez anos anteriores, em seis oportunidades o mesmo jogador faturou a Bola de Ouro e o prêmio de melhor jogador do mundo pela Fifa. Entre eles estão os três últimos vencedores: Kaká (2007), Cannavaro (2006) e Ronaldinho (2005). Os outros a conseguirem o feito foram Ronaldo (2002), Rivaldo (1999) e Zidane (1998). As exceções foram Shevchenko (2004), Nedved (2003), Owen (2001) e Figo (2000), que levaram apenas a Bola de Ouro. O prêmio de Melhor do Mundo da Fifa será entregue no dia 12 de janeiro de 2009, em cerimônia na cidade de Zurique, na Suíça.